在现代生活中，刷牙是我们每日必不可少的清洁环节，牙膏、牙刷等琳琅满目的口腔护理产品任人挑选。但在遥远的古代，没有这些现代工具的华夏先人，又是如何保持牙齿清洁的呢？让我们穿越时空，探寻古人独特的护齿智慧。
漱口：最古老的口腔清洁法
早在先秦时期，漱口就已成为古人保持口腔清洁的常用手段。儒家经典《礼记》中记载 “鸡初鸣，咸盥漱”，意思是清晨公鸡打鸣后，人们就要起床洗漱，这里的 “漱” 指的就是漱口。古人常用的漱口剂多种多样，盐水便是其中之一。盐具有杀菌消毒的作用，用盐水漱口能有效减少口腔内的细菌滋生，保持口气清新。除了盐水，浓茶也是古人喜爱的漱口选择。茶叶中富含单宁和氟化合物，现代药理研究表明，这些成分具有抗菌、预防龋齿的功效，古人虽不了解其中的科学原理，但在长期实践中发现了浓茶漱口对口腔健康的益处。此外，酒也被用于漱口，酒中的酒精能够起到消毒作用，一定程度上保护口腔卫生。
揩齿：从手指到 “齿木” 的进阶
随着时间的推移，单纯的漱口已无法满足古人对口腔清洁的更高要求，揩齿法应运而生。揩齿，即擦牙，最初人们直接用手指蘸取盐或药物放入口中揩齿。这种方法在魏晋南北朝之前就已出现，虽然简单，但能更直接地对牙齿进行清洁。后来，人们开始使用 “揩齿巾”，也就是用布来擦洗牙齿，相比手指，揩齿巾能更好地清洁牙齿表面和缝隙。
而 “晨嚼齿木” 的出现，为揩齿法带来了新的变革。所谓 “齿木”，通常是指植物枝条，这一刷牙方法深受印度佛教文明的影响。随着佛教传入中国，印度人饭后用杨树枝清洁牙齿的习俗也逐渐被中国人接受。古医书《外台秘要》记载，将杨枝一端咬软，蘸上药物揩牙，可使牙齿 “香而光洁”。除了杨枝，槐枝、桃枝、葛藤等带有苦、涩、辛、辣味道的植物枝条，也都可以成为 “齿木”。晚唐时期，杨柳枝更是成为常见的牙齿洁具。人们把杨柳枝浸泡在水中，使用时用牙齿咬开，里面的杨柳纤维就会支出来，如同细小的木梳齿，成为方便实用的天然牙刷，这便是古语 “晨嚼齿木” 的由来。
牙刷的诞生与发展
到了宋代，真正意义上的牙刷开始出现。北宋人温革在《琐碎录》中提到 “早起不可用刷牙子，恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛，盖刷牙子皆是马尾为之”，这里的 “刷牙子” 就是牙刷。当时的牙刷多以骨、角、竹、木等为材料，在头部钻两行毛孔，植入马尾作为刷毛。宋代已经有了专门制作、销售牙刷的店铺，这表明牙刷在当时已逐渐成为人们日常生活中的常见用品。
元代《御医院方》中记载 “用刷牙子蘸药刷上下牙齿，次用温水漱之”，详细描述了当时人们使用牙刷刷牙的方式。不过，由于古代牙刷的刷毛多为马尾或动物鬃毛，质地较硬，很多医家认为使用这样的牙刷会损伤牙齿。如南宋《养生类纂》、明代《遵生八笺》等都有相关记载，提醒人们使用硬毛牙刷的危害。明代李时珍在《本草纲目》中提倡，对于牙齿稀疏的人，可用炉甘石、石膏等粉末擦牙，忌用牙刷。随着时间的推移，人们对牙刷的制作材料不断改进，从动物鬃毛逐渐发展到使用植物纤维等更柔软的材料，以减少对牙齿和牙龈的刺激。
牙膏与牙粉：清洁配方的演变
古人在寻找清洁牙齿工具的同时，也在探索各种清洁配方。宋代时，已有了类似牙膏的替代物。古人将茯苓等药材煮成 “古牙膏”，早起用来漱口。如果觉得清洗不干净，便会用手指或杨柳枝蘸上古牙膏清理牙齿。
除了牙膏状的清洁物，牙粉在古代也颇为流行。苏轼可谓是牙粉制作的 “发明家”，他将松脂和茯苓晒干捣末，筛出细粉装入小布袋，制成了独特的牙粉。使用时，将牙粉用水泡一天，再放入开水中煮一会儿，刷牙时舀一小勺放入口中即可。在古代医书中，也记载了许多牙粉的配方。如《太平圣惠方》中记录的一种配方，用柳枝、槐枝、桑枝加水熬制成膏，再加入姜汁、细辛等物混合，就成了具有清洁和保健功效的牙粉。
结语
华夏先人在刷牙这件事上，展现出了非凡的智慧。从简单的漱口到使用各种工具和配方清洁牙齿，古人不断探索和改进口腔护理方法。他们的经验和智慧，不仅为我们了解古代生活提供了有趣的视角，也为现代口腔护理的发展奠定了基础 。